Conceptos básicos de geografía
Cómo se clasifican los continentes y las regiones - Las diferencias entre cinco, seis y siete continentes
No hay una sola forma de contar los continentes
En la enseñanza escolar de Japón lo habitual es aprender «seis continentes» (Eurasia, África, América del Norte, América del Sur, Australia y la Antártida). Sin embargo, en el mundo anglófono predominan los «siete continentes» (Eurasia se divide en Europa y Asia), y los anillos olímpicos simbolizan «cinco continentes» (sin la Antártida y con América como uno solo).
El modelo de siete continentes
Es la clasificación más común en el mundo anglófono. Divide la Tierra en siete: Asia, Europa, África, América del Norte, América del Sur, Australia (Oceanía) y la Antártida. El límite entre Europa y Asia se sitúa en los montes Urales, el río Ural, el mar Caspio y el Cáucaso, pero esta línea es una división más histórica y cultural que geográfica.
| Modelo | Cómo se cuenta | Dónde se usa sobre todo |
|---|---|---|
| Cinco continentes | Sin la Antártida y contando América como uno solo | La forma de contar que simbolizan los anillos olímpicos |
| Seis continentes | Eurasia, África, América del Norte, América del Sur, Australia y la Antártida | Habitual en la enseñanza escolar de Japón |
| Siete continentes | Divide Eurasia de los seis continentes en Europa y Asia | La más común en el mundo anglófono. El límite entre ambas son los montes Urales, el río Ural, el mar Caspio y el Cáucaso |
La división regional de las Naciones Unidas
La División de Estadística de las Naciones Unidas divide el mundo en cinco macrorregiones (África, América, Asia, Europa y Oceanía) y las subdivide en subregiones (Asia Oriental, Sudeste Asiático, Europa Occidental, etc.). El Reto por regiones de GeoHint usa una división regional basada en esta clasificación de la ONU.
Cómo recordar las regiones para los quizzes
En los quizzes de geografía, «a qué región pertenece este país» es una pista importante. Por ejemplo, Turquía se extiende entre Asia y Europa, pero en la clasificación de la ONU figura en Asia Occidental. Rusia suele clasificarse en Europa, pero la mayor parte de su territorio está en Asia. Tener claros estos países fronterizos facilita acotar los candidatos cuando en el quiz de pistas sale la pista del «continente».
Por qué no hay acuerdo sobre cómo dividir los continentes
La forma de contar los continentes varía según el país y la cultura porque el continente no es un concepto puramente geográfico, sino que ha recibido la influencia de la cultura y la historia. Eurasia es una sola masa de tierra continua, pero la costumbre de considerar Europa y Asia continentes distintos procede de una distinción cultural que se remonta a la antigua Grecia. Contar América como uno o dividirla en dos también depende del ámbito lingüístico. Los límites de los continentes no siempre se pueden trazar con claridad por mares o cordilleras, y en ellos siempre interviene la decisión humana de dónde poner la línea.
La forma de los continentes, obra de la tectónica
La disposición de los continentes es el resultado del movimiento de las placas a lo largo de largas eras geológicas. Se cree que antes todas las tierras estaban reunidas en un solo supercontinente, Pangea, que se fragmentó y desplazó hasta llegar a la forma actual. Que las costas este de América del Sur y oeste de África se parezcan es la huella de que antes estaban unidas. Los continentes no son fijos: todavía hoy se siguen moviendo muy poco a poco. Al estudiar la clasificación de los continentes, conocer la dinámica a escala planetaria que hay detrás profundiza la comprensión.
Las divisiones regionales sostienen las estadísticas internacionales
Las divisiones regionales, más finas que los continentes, son un marco indispensable para las comparaciones y estadísticas internacionales. La ONU y diversos organismos internacionales definen subregiones como Asia Oriental, el Sudeste Asiático, el norte de África y el sur de Europa, y agregan con ellas los datos de población y economía. Estas divisiones reflejan circunstancias políticas y vínculos históricos, y no siempre se deciden solo por la cercanía geográfica. Conocer las divisiones regionales permite entender con exactitud a qué ámbito se refieren términos como África subsahariana u Oriente Medio cuando aparecen en las noticias o en las estadísticas.
Cómo tratar los países que están en el límite
Los países que se extienden por dos continentes simbolizan la dificultad de clasificar. Turquía tiene territorio en Europa y en Asia a ambos lados del estrecho del Bósforo, y Rusia y Kazajistán también se extienden por dos continentes. Egipto se extiende por África y Asia a través de la península del Sinaí. En qué continente se clasifican estos países cambia según el contexto y el propósito. Tener presentes los países que están en el límite permite evitar errores por suposiciones simples en los quizzes que toman el continente como pista.
El conocimiento de los continentes como base del estudio
La división en continentes y regiones es el cajón más grande para ordenar la geografía mundial. Cuando se encuentra un país nuevo, si primero se fija a qué continente y a qué región pertenece, uno se hace una idea aproximada de su clima, su cultura y sus vecinos. Si se memorizan los países agrupados por continente, los conocimientos sueltos se enlazan con su posición en el mapa y la memoria se vuelve sistemática. También en los quizzes, la pista del continente es una pista poderosa que acota los candidatos de golpe. Asentar primero el gran marco de los continentes es el punto de partida de un estudio eficiente de la geografía.