Países insulares y Estados archipelágicos - Las características geográficas de los países rodeados de mar

Definición y clasificación de los países insulares

Un país insular (island country) es un país cuyo territorio está formado por completo por islas y que no tiene territorio en el continente. En el mundo hay varias decenas de países insulares y, según los datos de superficie del World Factbook de la CIA, sus tamaños son muy diversos: desde Indonesia, el mayor (unos 1,9 millones de km²), hasta Nauru, el más pequeño (21 km²). Los países insulares pueden clasificarse a grandes rasgos en «países insulares sobre la plataforma continental» (Japón, Reino Unido, Indonesia) y «Estados de islas aisladas en mar abierto» (Maldivas, Tuvalu, Kiribati).

Países con más islas

El país con más islas es Suecia (unas 267.570 islas), pero no es un país insular, sino un país continental. Si se consideran solo los países insulares, encabezan la lista Indonesia (unas 17.508 islas), Japón (14.125 islas) y Filipinas (unas 7641 islas). Sin embargo, la definición de «isla» (el criterio de superficie mínima) varía según el país, por lo que una comparación simple resulta difícil.

Los países insulares del Pacífico

En el Pacífico se reparten 12 Estados miembros de la ONU, a los que se suman las Islas Cook y Niue, que mantienen una relación de libre asociación con Nueva Zelanda. Se dividen a grandes rasgos en tres regiones: Melanesia (Papúa Nueva Guinea, Fiyi, Islas Salomón y Vanuatu), Micronesia (Palaos, Estados Federados de Micronesia, Islas Marshall, Nauru y Kiribati) y Polinesia (Samoa, Tonga, Tuvalu y, en libre asociación, las Islas Cook y Niue). Como estos países tienen poca superficie y poca población, suelen aparecer como preguntas difíciles en los quizzes de geografía.

Claves para distinguir los países insulares

La clave para distinguir los países insulares en un quiz es que sus banderas suelen mostrar el mar o estrellas. En las banderas de los países insulares del Pacífico aparecen con frecuencia el azul (el mar) y las estrellas (que simbolizan la Cruz del Sur o las islas). Además, si descubre que la superficie o la población son extremadamente pequeñas, conviene sospechar de un país insular del Pacífico.

La influencia de la condición geográfica de ser una isla

Estar completamente rodeado de mar influye profundamente en la historia y la cultura de un país. Los países insulares, sin vecinos con los que compartan tierra firme, son difíciles de invadir desde el exterior, pero han dependido del transporte marítimo para el comercio y los desplazamientos. Detrás de que Japón y el Reino Unido desarrollaran culturas propias está este aislamiento geográfico. La amplitud de los recursos marinos y de la zona económica exclusiva es también una característica de los países insulares: a menudo se pasa por alto que Kiribati y Micronesia, con poca superficie, administran zonas marítimas varios órdenes de magnitud más extensas que sus tierras.

El difícil reto de gobernar un Estado archipelágico

Los Estados archipelágicos formados por miles de islas afrontan retos de gobierno particulares. En Indonesia y Filipinas, la lengua y la cultura varían de una isla a otra, y es difícil que la administración y las infraestructuras del gobierno central lleguen a todo el territorio. Los barcos y los aviones son el salvavidas que une las islas, y el desarrollo de las redes de comunicación cuesta más que en los países continentales. Estas circunstancias explican por qué los Estados archipelágicos suelen ser sociedades multiétnicas y multilingües. Los países que aparecen en los quizzes de geografía por su gran número de islas suelen esconder esta complejidad de gobierno.

La subida del nivel del mar amenaza a los países insulares bajos

Para los países insulares de mar abierto con poca altitud, las variaciones del nivel del mar son un problema grave que afecta a la supervivencia de su territorio. Tuvalu, Kiribati y Maldivas tienen una altitud media de apenas unos metros, y una ligera subida del nivel del mar basta para que pierdan zonas habitadas y tierras de cultivo. Estos países se han convertido en actores que reclaman con fuerza medidas contra el cambio climático en las conferencias internacionales, y se debaten medidas como asegurar destinos de reubicación o elevar el terreno. Para estudiar geografía, estos países insulares son un tema ideal para reflexionar sobre la relación entre el medio natural y la sociedad humana.

Cómo estudiar a partir de los países insulares

Como los países insulares son limitados en número, es eficiente memorizarlos agrupados por regiones. Primero, divídalos en tres zonas marítimas, el Caribe, el Pacífico y el Índico, y localice en el mapa los países de cada una. En el Pacífico, tome como referencia la división en Melanesia, Micronesia y Polinesia, y relaciónela con el patrón de azul y estrellas de las banderas. Si adopta la idea de sospechar de un país insular cuando la superficie o la población aparecen con valores extremadamente pequeños, le resultará más fácil orientarse incluso en las preguntas difíciles. Memorizar el mapa y las banderas a la vez es el atajo para fijarlos en la memoria.

El papel internacional de los países insulares

Aunque tengan poca superficie y población, los países insulares tienen una presencia propia en la comunidad internacional. Los países insulares del Pacífico, con enormes zonas económicas exclusivas, son actores que no se pueden ignorar en las negociaciones sobre los recursos pesqueros y los recursos del fondo marino. Muchos tienen el turismo como industria principal, y su naturaleza y su cultura propias atraen a gente de todo el mundo. En los organismos internacionales, el voto de un país grande y el de uno pequeño valen lo mismo, y en problemas mundiales como el cambio climático la voz de los países insulares más afectados a veces mueve el debate. Ser pequeño no significa necesariamente tener poca influencia internacional.