Plataforma continental

La plataforma continental es el relieve submarino poco profundo en el que el borde de un continente se prolonga bajo el mar con una pendiente suave; por lo general, abarca hasta unos 200 m de profundidad. La plataforma continental es rica en recursos del fondo marino (petróleo, gas natural, minerales) y también concentra recursos pesqueros.

Según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, el Estado ribereño tiene derechos de soberanía sobre los recursos naturales de su plataforma continental. Si la plataforma se extiende más allá de las 200 millas náuticas, puede reclamar derechos dentro de los criterios fijados por la Convención (por ejemplo, 350 millas náuticas desde las líneas de base). Rusia, Canadá y Australia, entre otros, reclaman la ampliación de su plataforma continental en el océano Ártico y alrededor de la Antártida.

En la plataforma continental del mar del Norte, el Reino Unido y Noruega producen petróleo y gas natural, mientras que la del mar de la China Meridional es una zona en disputa cuya soberanía reclaman varios países.