Cordilleras y fronteras naturales - Los límites entre países que decide el relieve

Cómo forman fronteras las cordilleras

Las cordilleras son, junto con los ríos, las fronteras naturales más representativas. Las cordilleras altas dificultan el movimiento de las personas, por lo que a cada lado se desarrollan esferas culturales distintas y, con el tiempo, surgen Estados distintos. La línea fronteriza suele trazarse a lo largo de la línea de cumbres de la cordillera (la divisoria de aguas). Sin embargo, también hay casos, como el del Himalaya, en los que la propia posición de la línea de cumbres es objeto de disputa.

Las fronteras montañosas de Europa

Los Pirineos separan con claridad Francia y España, y dieron lugar a las diferencias culturales entre ambos países. Los Alpes se extienden por 8 países, entre ellos Francia, Suiza, Italia, Austria, Alemania y Eslovenia. Los Cárpatos recorren Europa del Este en forma de arco y pasan cerca de las fronteras de Rumanía, Ucrania, Polonia y Eslovaquia. Los Alpes escandinavos forman la frontera entre Noruega y Suecia.

Las fronteras montañosas de Asia y América del Sur

El Himalaya forma la muralla más alta del mundo entre China (el Tíbet) y la India, Nepal y Bután. El Karakórum se sitúa en la zona fronteriza entre China, Pakistán y la India, y alberga el K2 (la 2.ª montaña más alta del mundo). En América del Sur, los Andes forman la frontera entre Chile y Argentina a lo largo de unos 5000 km: es la frontera montañosa más larga del mundo.

Cómo aprovechar las pistas de cordilleras

Si se sabe que el país «limita con la cordillera más alta del mundo», se puede acotar a los países a lo largo del Himalaya: China, Nepal, la India, Bután y Pakistán. Si la pista es que «tiene una larguísima cordillera que va de norte a sur», los candidatos son los países sudamericanos a lo largo de los Andes (Chile, Argentina, Perú, Bolivia, Ecuador y Colombia). Le resultará ventajoso estar preparado para enumerar al instante los países vecinos en cuanto conozca el nombre de la cordillera.

Por qué las cordilleras separan culturas

Las cordilleras altas, al dificultar físicamente el movimiento de personas y mercancías, han hecho crecer culturas distintas a cada lado. Como cruzar las montañas es difícil y peligroso, a ambos lados de la cordillera las lenguas y las costumbres se desarrollaron por separado y, con el tiempo, se formaron Estados distintos. El ejemplo típico es la clara división entre las culturas francesa y española al norte y al sur de los Pirineos. Las cordilleras no son un simple relieve: también son muros que han marcado divisiones en la historia humana. Que las fronteras sigan tan a menudo la línea de cumbres es el resultado de que el ser humano haya ratificado esta línea divisoria trazada por la naturaleza.

Las diferencias de clima que crean las cordilleras

Las cordilleras, al cortar el paso del viento y de la lluvia, crean climas contrapuestos a cada lado. La vertiente en la que el aire húmedo choca con la montaña y descarga lluvia se vuelve verde y frondosa, mientras que la vertiente opuesta, por la que desciende el aire ya seco tras cruzar la montaña, se convierte en una zona árida. Este fenómeno se llama sombra orográfica y se observa con claridad al este y al oeste de los Andes y al norte y al sur del Himalaya. Como a un lado y otro de la cordillera cambian hasta la vegetación y la forma de la agricultura, las montañas son también fronteras climáticas. Conocer los lugares donde coinciden las fronteras y los límites climáticos muestra hasta qué punto el relieve condiciona la vida humana.

La vida en los países separados por cordilleras

En los países y regiones rodeados de cordilleras escarpadas se ha desarrollado una forma de vida peculiar adaptada al relieve. Las laderas empinadas se han convertido en terrazas de cultivo, los pueblos se han levantado en las escasas llanuras y las rutas comerciales que cruzan los puertos de montaña han unido a la gente. En las tierras de gran altitud el aire está enrarecido, y se eligen cultivos y animales resistentes al clima frío. Las cordilleras son barreras que dificultan el movimiento y, al mismo tiempo, cunas que alimentan culturas propias protegidas del exterior. Conocer la vida en los países de montaña ayuda a entender cómo el relieve y el ingenio humano han llegado a un equilibrio.

Cordilleras que se extienden por varios países

Las grandes cordilleras suelen extenderse a lo largo de varios países. Los Alpes se reparten entre varios países de Europa Central; los Andes, entre los países de la costa occidental de América del Sur, y el Himalaya, por la zona fronteriza del sur de Asia. Estas cordilleras sirven de pista para memorizar como un conjunto los países que recorren. Si se prepara para enumerar con soltura los países que limitan con una cordillera nada más oír su nombre, sus conocimientos de geografía quedarán unidos como líneas sobre el mapa. Las montañas son muros que separan países y, al mismo tiempo, referencias que unen varios países a lo largo de un mismo eje.

Usar las pistas de cordilleras por etapas

Cuando en el quiz una cordillera sirve de pista, la forma de acotar tiene varias etapas. Si se trata de una cordillera que solo existe en una región concreta, como los Andes o el Himalaya, primero se pueden limitar los candidatos a los países que recorre. Después, si se superponen otras pistas como el continente, los países vecinos o el clima, se puede llegar a un solo país. Una cordillera compartida por muchos países, como los Alpes, no basta por sí sola para decidir, pero como pista que indica la región es más que suficiente. Entrenarse para ver las cordilleras como líneas sobre el mapa y recordar por orden los países que recorren aumenta la rapidez del razonamiento.