La distribución geográfica de las religiones - Cómo deducir el país a partir de la fe

Panorama de la distribución de las religiones en el mundo

Según las estimaciones del Pew Research Center para 2020, alrededor del 29 % de la población mundial es cristiana, alrededor del 26 % es musulmana, alrededor del 24 % no tiene religión, alrededor del 15 % es hindú y alrededor del 4 % es budista. Geográficamente, el cristianismo se concentra en Europa, América del Norte y del Sur, el sur del África subsahariana y Oceanía; el islam, en Oriente Medio, el norte de África, Asia Central y el Sudeste Asiático (Indonesia y Malasia); el budismo, en Asia Oriental y el Sudeste Asiático, y el hinduismo, en la India y Nepal.

Las confesiones cristianas y sus regiones

El cristianismo se divide a grandes rasgos en catolicismo, protestantismo e Iglesia ortodoxa, y cada uno tiene un sesgo geográfico. El catolicismo abunda en el sur de Europa (Italia, España y Portugal), en América Central y del Sur y en Filipinas. El protestantismo se distribuye por el norte de Europa (el Reino Unido, el norte de Alemania y Escandinavia), Estados Unidos y Australia. La Iglesia ortodoxa se concentra en Europa del Este y África Oriental, en países como Rusia, Grecia, Serbia, Rumanía o Etiopía.

La distribución del islam y sus ramas

Según las estimaciones del Pew Research Center para 2009, entre el 87 y el 90 % de los musulmanes son suníes, y entre el 10 y el 13 %, chiíes. Los países donde los chiíes son mayoría se limitan a Irán, Irak, Baréin y Azerbaiyán. El mayor país musulmán del mundo (por población) es Indonesia (unos 240 millones de musulmanes en 2020), y el hecho de que no esté en Oriente Medio sino en el Sudeste Asiático es un conocimiento que aparece a menudo en los quizzes de geografía.

Cómo aprovechar las pistas de religión y qué tener en cuenta

Si se conoce la religión del país y la pista es que «el budismo es la religión principal», se puede acotar a 7 países: Tailandia, Myanmar, Camboya, Laos, Sri Lanka, Bután y Mongolia. Si «el hinduismo es la religión principal», son 2 países: la India y Nepal. En cambio, «cristianismo» o «islam» dejan demasiados candidatos, por lo que hay que combinarlos con la información sobre la confesión o con otras pistas. Si se trata de la «Iglesia ortodoxa», se puede limitar a unos 10 países de Europa del Este y el Cáucaso.

Por qué las religiones se extienden siguiendo la geografía

La distribución de las religiones está profundamente ligada a la geografía porque la fe se ha transmitido junto con el movimiento de las personas. Los comerciantes llevaron sus creencias a lo largo de las rutas comerciales, y las conquistas y la colonización extendieron las religiones a nuevas tierras. Las misiones al otro lado del mar y los intercambios a través de las rutas de peregrinación también dieron forma a la expansión geográfica de las religiones. Saber qué religión predomina en una región es también saber en qué redes de intercambio ha estado esa tierra a lo largo de la historia. El mapa de las religiones refleja los caminos por los que se han movido las personas y las culturas.

La relación entre la religión y la vida cotidiana

La religión está profundamente arraigada en la vida y las costumbres de cada región. Lo que se puede comer y lo que se debe evitar, las fechas de los días festivos y las celebraciones, e incluso el ritmo de las oraciones a lo largo del día: la fe da forma a la vida cotidiana. Si se sabe qué religión se practica en un país, se puede deducir su calendario, su cultura gastronómica e incluso cómo es su sociedad. La religión es una convicción personal y, al mismo tiempo, un gran marco que mueve a toda la sociedad. Al estudiar geografía, conocer la distribución de las religiones es una pista para adentrarse en el interior de la vida de las personas.

Las pequeñas diferencias entre confesiones

Incluso dentro de una misma religión hay varias confesiones o ramas, y cada una tiene su propio sesgo geográfico. El cristianismo se divide en catolicismo, protestantismo e Iglesia ortodoxa, y la corriente dominante cambia según la región. El islam también se divide a grandes rasgos en suníes y chiíes, y los países donde los chiíes son mayoría son pocos. Conocer la distribución de las confesiones permite identificar con más detalle incluso los países que no se pueden acotar solo con las grandes religiones. Tener la perspectiva de las confesiones conduce a la capacidad de leer el mapa de las religiones con más precisión.

Datos sorprendentes sobre la distribución de las religiones

En la distribución de las religiones no faltan datos sorprendentes que van contra la intuición. El mayor país musulmán del mundo no está en Oriente Medio, sino que es Indonesia, en el Sudeste Asiático. El hinduismo tiene una fuerte imagen de religión de la India, pero también es mayoritario en Nepal. En África están claramente separadas las regiones donde se ha extendido el cristianismo y las regiones donde se ha extendido el islam. Estos datos sorprendentes se recuerdan con facilidad y también suelen salir en los quizzes de geografía. Corregir las ideas preconcebidas y conocer la distribución real es el primer paso hacia una comprensión precisa.

Aprovechar las pistas de religión para identificar la región

Cuando en el quiz la religión sirve de pista, su capacidad de acotar varía según la escala de la religión. Cuanto más limitado es el número de fieles de una religión o confesión, más se pueden reducir los candidatos. Las creencias con un sesgo regional, como el budismo, el hinduismo o la Iglesia ortodoxa, permiten por sí solas limitar los candidatos a unos pocos países. En cambio, el cristianismo y el islam, extendidos por todo el mundo, hay que combinarlos con otras pistas como la confesión o el continente. Si se ordenan las religiones desde el punto de vista de su escala y de su región, se puede juzgar al instante la fuerza de cada pista.