Estado soberano

Un Estado soberano es una entidad política con un territorio y una población definidos, gobernada por un gobierno independiente. Según el derecho internacional, tiene derecho a conducir de forma autónoma sus asuntos internos y exteriores sin injerencia de otros países (soberanía).

Los países miembros de las Naciones Unidas son 193, y esta cifra no ha cambiado desde que Sudán del Sur se incorporó en 2011 (a agosto de 2026). Sin embargo, ser miembro de la ONU no es una condición para ser un Estado soberano. La Ciudad del Vaticano (la Santa Sede) no es miembro y tiene la condición de observador, y también hay territorios como Taiwán o Kosovo que cuentan con gobierno, territorio y población y ejercen una soberanía de hecho, pero cuyo reconocimiento internacional sigue siendo limitado.

La pregunta «¿cuántos países hay?» no tiene una única respuesta correcta precisamente por este problema del reconocimiento. El recuento cambia según el criterio: el número de miembros de la ONU, el número de territorios que participan en los Juegos Olímpicos o en el fútbol y el número de países que reconoce cada gobierno no coinciden entre sí. Tampoco se cuentan como Estados soberanos territorios como Hong Kong o Puerto Rico, que tienen una gran autonomía pero no competencias en política exterior.

En el estudio de la geografía, resulta práctico distinguirlos con tres puntos: ① si tiene un gobierno independiente; ② si tiene un territorio definido y una población permanente; ③ si tiene capacidad para mantener relaciones exteriores, como firmar tratados con otros países. En los quizzes de GeoHint, además de los Estados soberanos, también se incluyen como preguntas territorios dependientes y regiones administrativas especiales como Hong Kong o Puerto Rico. Como el lugar donde se traza el límite de «país» depende del criterio, también sirve de práctica para tener presente en qué sentido se está contando cuando aparece un caso límite.