Deducir el país a partir de la latitud y la longitud - Cómo leer las pistas de coordenadas

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Conclusión: la latitud indica al instante la posición norte-sur, y la longitud, la posición este-oeste

Las pistas de coordenadas parecen difíciles a primera vista, pero la regla básica es sencilla. La latitud indica la posición norte-sur desde el ecuador (0°) hasta el polo norte (90° N) o el polo sur (90° S), y la longitud indica la posición este-oeste desde Greenwich (0°) hacia el este (180° E) o el oeste (180° O). Con la combinación de estos dos valores se puede situar cualquier punto de la Tierra.

Franjas de latitud y regiones correspondientes

Si se divide la latitud cada 30 grados, las regiones se aclaran. La franja 0-10° N/S está justo sobre el ecuador (Colombia, Ecuador, Congo, Indonesia, Singapur). La de 10-30° N va de tropical a subtropical (el sur de la India, el Sudeste Asiático, Centroamérica, al sur del Sahara). La de 30-50° N es templada (Japón, la costa de China, el litoral mediterráneo, el sur de Estados Unidos). La de 50-70° N es subártica (los países nórdicos, Rusia, Canadá). En el hemisferio sur hay pocos países, así que, si está al sur de los 30° S, puede acotar mucho: Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica, Argentina y Chile.

Franjas de longitud y regiones correspondientes

La longitud se divide de la misma manera. La franja 0-30° E va del oeste de Europa al oeste de África. La de 30-60° E, de Oriente Medio a África Oriental. La de 60-90° E, de Asia del Sur a Asia Central. La de 90-120° E, del Sudeste Asiático a Asia Oriental. La de 120-150° E, de Asia Oriental a Australia. En longitudes oeste, la franja 60-120° O abarca la mayor parte de América del Norte y del Sur. Con la longitud sola quedan muchos candidatos, pero combinada con la latitud puede acotar a entre 5 y 10 países.

Memorizar paralelos y meridianos especiales

Algunos paralelos y meridianos señalan al instante países concretos. El paralelo 23,5° N (trópico de Cáncer) pasa por México, Egipto, Arabia Saudí, India y Taiwán. El 23,5° S (trópico de Capricornio) pasa por Brasil, Sudáfrica y Australia. El ecuador (0°) pasa por Ecuador (de ahí su nombre), Colombia, Brasil, Congo, Kenia e Indonesia. La longitud 0° (primer meridiano) pasa por Reino Unido, Francia, España, Ghana y Burkina Faso.

La latitud y la longitud como coordenadas

La latitud y la longitud son coordenadas que señalan de forma única cualquier punto de la Tierra. La latitud expresa la posición norte-sur respecto al ecuador, y la longitud, la posición este-oeste respecto al primer meridiano. Si se conocen estos dos valores, queda determinado con exactitud dónde está en el mapa. Al estudiar geografía, si se acostumbra a situar los países y las ciudades sobre estas coordenadas, una vaga noción de su posición se convertirá en una comprensión firme respaldada por cifras. La latitud y la longitud son la regla más básica para ordenar el mundo sobre una sola hoja cuadriculada.

La latitud determina el clima

La latitud influye mucho en el clima de un lugar. Las latitudes bajas, cerca del ecuador, son calurosas todo el año, y hace más frío a medida que se avanza hacia latitudes altas. Esto se debe a que el ángulo con el que la luz solar incide en la superficie cambia según la latitud. Incluso en la misma franja de longitud, si la latitud es distinta, el clima es completamente diferente. Cuando sea capaz de deducir el clima a partir de la latitud y la latitud a partir del clima, podrá usar las pistas de temperatura y de posición para que se complementen. La latitud es la coordenada clave que une dos informaciones: la posición y el clima.

La relación entre longitud y hora

La longitud está estrechamente ligada a la hora de un lugar. Como la Tierra gira sobre sí misma una vez al día, una diferencia de 15 grados de longitud supone una hora de diferencia. Cuanto más al este, más adelantada va la hora, y cuanto más al oeste, más atrasada. Si conoce la hora oficial de un país, puede deducir aproximadamente en qué franja de longitud se encuentra. Entender la relación entre longitud y hora permite convertir las pistas sobre la diferencia horaria en pistas de longitud y acotar rápidamente la posición este-oeste. La longitud es una coordenada que traduce la posición en el espacio a otra regla distinta: el tiempo.

Aprovechar el sentido de las coordenadas en el aprendizaje

Si adquiere el sentido de la latitud y la longitud, podrá situar los países de forma tridimensional. Al memorizar un país nuevo, si tiene presentes su latitud y longitud aproximadas, retendrá a la vez si es cálido o frío y en qué huso horario está. Al mirar un mapa, si tiene presentes los paralelos y los meridianos, los países sueltos se ordenarán sobre una cuadrícula y serán más fáciles de recordar. La costumbre de ver el mundo con la regla común de las coordenadas da fuerza para reunir los conocimientos geográficos fragmentarios en un solo sistema.

Un sentido de la posición que va más allá de las coordenadas

Los valores de latitud y longitud son útiles, pero lo ideal, al final, es poder imaginar la posición sin depender de las cifras. A fuerza de consultar el mapa una y otra vez y de relacionar las coordenadas con los lugares reales, llega un momento en que, con solo oír el nombre de un país, le viene a la mente de forma intuitiva más o menos dónde está. Las cifras son el andamio para cultivar esa intuición. Al repetir el ejercicio de comprobar la posición con las coordenadas, el propio mapa acaba grabándose en la mente y se adquiere la sensación de poder ver el mundo de un vistazo.

Próximos pasos

Primero, memorice los países por los que pasan el ecuador (0°), el trópico de Cáncer (23,5° N) y el trópico de Capricornio (23,5° S). Después, tome su propio país como punto de referencia (Japón está a unos 35° N, 135° E) y practique cómo situar la posición relativa de otros países. Si llega a identificar la región en cuanto ve la latitud y la longitud, como «los 50° de latitud norte = países nórdicos o Canadá», el conocimiento de las coordenadas se convertirá en una fuente de puntos.