Cultura gastronómica y geografía - Técnicas para deducir un país por sus platos e ingredientes

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Conclusión: el plato nacional es una pista cultural que identifica un país de inmediato

La cultura gastronómica es un producto combinado de la geografía, el clima, la historia y la religión, y resulta muy eficaz para identificar países. Sushi → Japón, kimchi → Corea del Sur, tacos → México, pho → Vietnam, paella → España, pizza → Italia: los nombres de los platos más representativos identifican un país de forma única. Si en un quiz sale el tema de la gastronomía y conoce el nombre del plato, podrá responder al instante.

La distribución geográfica de los alimentos básicos

La distribución de los alimentos básicos guarda una fuerte correlación con las zonas climáticas. El arroz (el cultivo de arroz) se concentra en la Asia monzónica (Japón, el sur de China, el Sudeste Asiático, India y Bangladés). El trigo, en Europa, Oriente Medio, el norte de África, América del Norte y el norte de China. El maíz, en México, América Central y África Oriental. La yuca (tapioca), en el África tropical y América del Sur. La patata es originaria de los Andes y hoy es un alimento básico en Europa (sobre todo en Irlanda, Alemania y Rusia).

La religión y los tabúes alimentarios

Los tabúes alimentarios están directamente ligados a la religión y ayudan a identificar países. No comen cerdo los países del ámbito islámico (Oriente Medio, el norte de África, Indonesia y Malasia) y el judaísmo (Israel). No comen carne de vaca (o la restringen) los países del ámbito hinduista (India y Nepal). Prohíben o restringen el alcohol algunos países del ámbito islámico (Arabia Saudí, Irán y Kuwait). Si sabe que se trata de «una cultura que no come cerdo», puede acotar en gran medida al ámbito islámico.

Patrones geográficos de las bebidas

Los países con un gran consumo de té son el Reino Unido, Irlanda, Turquía, India, China y Japón. Entre los países con un gran consumo de café por habitante se suelen citar Finlandia, Noruega, Islandia, Dinamarca, los Países Bajos y otros, y destacan los países nórdicos. En la producción de café, Brasil y Vietnam ocupan los primeros puestos, y Colombia también es un productor importante. Hay combinaciones que llevan a la respuesta, como «el mayor productor de café del mundo» → Brasil o «el mayor consumo de té del mundo (por habitante)» → Turquía.

La cultura gastronómica, producto del entorno

Lo que se come en un país está estrechamente ligado al clima y la tierra del lugar. En las regiones frías, la alimentación gira en torno a las salazones y los alimentos fermentados, que se conservan bien; en las regiones cálidas y húmedas, en torno al arroz, y en las zonas áridas, en torno al trigo y los dátiles. Los ingredientes disponibles dependen del clima y del relieve, y a lo largo de mucho tiempo dieron forma a cocinas propias. Conocer la cultura gastronómica de un país es también conocer su entorno natural. En la mesa se condensan el clima y la historia de cada tierra.

Las especias y la historia del comercio

Las especias y los condimentos que se usan en la cocina reflejan la historia comercial de un país. Las especias fueron en su día una fuente de riqueza, y su búsqueda dio origen a la era de los grandes descubrimientos y unió las rutas comerciales del mundo. Cuando la cocina de una región usa especias de tierras lejanas, suele ser la huella de un comercio o una colonización del pasado. Si se sigue la combinación de ingredientes, se ve con qué lugares ha estado vinculado un país y qué culturas ha acogido. La cocina es también un registro de los intercambios de personas y bienes más allá de las fronteras.

Los sabores que trajeron los inmigrantes

La cocina se ha extendido por el mundo junto con el movimiento de las personas. Los inmigrantes llevan los sabores de su tierra a su nuevo hogar y, a veces, al fusionarse con los ingredientes locales, nacen platos nuevos. Que la cocina de un país sea popular en otro muy lejano es la prueba de que allí se establecieron personas procedentes de él. A través de la comida se ve cómo se han desplazado y mezclado los pueblos del mundo. La difusión de la cocina cuenta, de la forma más cercana, la historia de las migraciones humanas.

Aprovechar las pistas gastronómicas para identificar países

La capacidad de una pista gastronómica para acotar depende de lo singular que sea el plato o el ingrediente. Un plato nacional que representa a un país, o un plato que solo se come en una región concreta, acota los candidatos en cuanto se oye. En cambio, un ingrediente que se come en todo el mundo no basta por sí solo para decidir. Los alimentos básicos y los tabúes alimentarios religiosos son especialmente eficaces como pistas sobre la región o la esfera cultural. Si organiza la gastronomía en lo singular y lo universal, podrá deducir con rapidez el país o la región a partir de las pistas gastronómicas.

Siguiente paso

Primero, memorice tres platos nacionales representativos de cada continente (Asia: sushi, kimchi y pho; Europa: pizza, paella y borsch; América Latina: tacos, ceviche y feijoada). Después, si domina el patrón de distribución de los alimentos básicos (arroz = Asia monzónica, trigo = zonas templadas), su capacidad para responder a las pistas sobre la cultura gastronómica mejorará de forma sistemática.