La evolución de la clasificación por población - Los cambios de posición de los últimos 50 años

La India supera a China y pasa al 1.er puesto mundial

En 2023, la población de la India superó a la de China y se convirtió en el país más poblado del mundo. En China, la política del hijo único (1979-2015) provocó un rápido descenso de la fecundidad, y desde 2022 su población ha empezado a disminuir. La India, en cambio, mantiene una estructura de población joven, y se prevé que su población siga creciendo hasta alrededor de 2060.

El rápido crecimiento de África

La región cuya población más ha crecido en los últimos 50 años es el África subsahariana. Nigeria pasó de unos 60 millones de habitantes en 1975 a más de 230 millones en 2024, y subió de alrededor del 10.º puesto mundial al 6.º. La revisión de 2024 de las estimaciones de la ONU (World Population Prospects 2024) prevé que este rápido crecimiento cambie la composición de los primeros puestos: primero Pakistán y después Nigeria y la República Democrática del Congo superarán en población a Estados Unidos. La explicación de que «Nigeria superará a Estados Unidos y será el 3.er país más poblado antes de 2050» se basa en una revisión anterior; en las estimaciones de la ONU disponibles en agosto de 2026, el primero en adelantar a Estados Unidos es Pakistán, y el adelantamiento de Nigeria se sitúa después. Etiopía, la República Democrática del Congo y Tanzania también aumentan rápidamente su población, y se apunta la posibilidad de que Tanzania entre a finales de este siglo entre los 10 países más poblados del mundo.

Los países cuya población ha empezado a disminuir

La población de Japón alcanzó su máximo en 2008 y desde entonces no deja de disminuir: según la estimación de población de la Oficina de Estadística del Ministerio del Interior y Comunicaciones, la población total a 1 de octubre de 2024 era de 123,8 millones de habitantes, el 14.º año consecutivo de descenso desde 2011. Del mismo modo, Rusia, Alemania, Italia, Corea del Sur y otros países se encuentran en una fase de descenso o estancamiento de la población. En particular, en Corea del Sur, según las cifras provisionales que publicó la autoridad estadística en febrero de 2026, la tasa global de fecundidad de 2025 fue de 0,80; subió por 2.º año consecutivo y volvió a la franja del 0,8 por primera vez en 4 años, pero sigue por debajo de 1, en el nivel más bajo del mundo. La revisión de 2024 de las estimaciones de la ONU también dibuja para Corea del Sur un fuerte descenso de la población en la segunda mitad de este siglo.

Conocimientos útiles para el Quiz de población

En el Quiz de población de GeoHint se compara la población de 2 países. Entre las combinaciones que van contra la intuición están, según las estimaciones de 2024, que Bangladés (unos 170 millones) tiene más habitantes que Rusia (unos 140 millones) o que Etiopía (unos 130 millones) tiene más que Alemania (unos 84 millones). La población de los países de África y de Asia del Sur tiende a subestimarse, así que memorizarla de forma consciente sube el porcentaje de aciertos.

Los tres factores que determinan la dinámica de la población

Cómo cambia la población de un país lo deciden tres factores: la natalidad, la mortalidad y la migración. En la fase en que la natalidad es alta y la mortalidad baja, la población crece con rapidez; cuando más tarde baja también la natalidad, el crecimiento se frena. Este proceso se denomina transición demográfica y es el camino que muchos países desarrollados ya han recorrido. Acoger inmigrantes es una forma de mantener la población incluso en los países donde la natalidad ha bajado. Cuando en el quiz tenga que estimar el tamaño de la población de un país, si tiene presente en qué fase de la transición demográfica se encuentra, le resultará más fácil hacerse una idea de la cifra.

La imagen del país que refleja la pirámide de población

La pirámide de población, que muestra la composición de la población por grupos de edad, es una herramienta poderosa para descifrar la situación y el futuro de un país. La pirámide progresiva, de base ancha, representa sociedades en fase de desarrollo con muchos jóvenes, y la forma de vasija, abultada en la parte superior, representa sociedades con un envejecimiento avanzado. Países como Nigeria tienen una pirámide progresiva y su población seguirá creciendo, mientras que Japón y Corea del Sur tienen forma de vasija y están en fase de descenso. Aunque el tamaño de la población sea el mismo, si la composición es distinta, los problemas económicos y sociales son completamente diferentes. Fijarse no solo en la cifra de población, sino también en su forma, hace que la comprensión de la geografía gane en profundidad.

El avance de la urbanización y la concentración de la población

La población mundial no solo aumenta en número total, sino que tiende cada vez más a concentrarse en las ciudades. La urbanización, el traslado de personas del campo a la ciudad, es un movimiento en busca de oportunidades de empleo y educación, y conduce a la formación de megaciudades. Áreas metropolitanas como Tokio, Delhi o Shanghái tienen una población comparable a la de un país de tamaño medio. Por otro lado, una urbanización rápida también genera problemas como la falta de infraestructuras o la expansión de los barrios marginales. Junto con la población total del país, la perspectiva de cuántas personas viven en ciudades es imprescindible para entender la geografía con relieve.

Aprovechar las previsiones para el estudio

Las previsiones de población son una guía para seguir actualizando los conocimientos de geografía. La ONU revisa cada pocos años sus estimaciones de población por países, y la revisión de 2024 vuelve a mostrar el crecimiento futuro de los países africanos y la tendencia a la baja de Asia Oriental y Europa. Si tiene claras estas grandes tendencias, podrá responder sin desconcertarse aunque dentro de unos años cambien las posiciones. Al comparar poblaciones en el quiz, distinguir los países que siguen creciendo de los que han empezado a disminuir le permitirá juzgar con seguridad sin depender solo del tamaño actual.

Pensar en la relación entre población y poder nacional

El tamaño de la población suele relacionarse con la escala económica y la influencia política de un país. La mano de obra y el tamaño del mercado son la base del crecimiento económico, y los países muy poblados tienen cierto peso en las negociaciones internacionales. Sin embargo, una población numerosa no garantiza la riqueza por habitante. Hay países que alcanzan un alto nivel de vida con poca población y otros que, pese a tener mucha, no consiguen que su economía esté a la altura. Detrás de la cifra de población se entrelazan muchos factores, como la estructura de edades, la educación o la madurez de la industria. Si, partiendo de la comparación de cifras, se piensa también en este trasfondo, la geografía resulta más interesante.