人口排名的变迁：过去50年的排名变动

印度超过中国成为世界第1

2023年，印度的人口超过中国，成为世界上人口最多的国家。中国受独生子女政策（1979-2015）的影响，生育率急剧下降，从2022年起转为人口减少。另一方面，印度保持着年轻的人口结构，预计人口增长将持续到2060年前后。

非洲的快速增长

过去50年人口增长最多的地区是撒哈拉以南非洲。尼日利亚从1975年的约6,000万人增长到2024年的2亿3,000万人以上，从世界第10位左右上升到第6位。联合国的2024年修订推算（World Population Prospects 2024）预计，这种快速增长将使排名靠前国家的阵容发生更替，先是巴基斯坦，接着是尼日利亚和刚果民主共和国，人口将超过美国。“到2050年尼日利亚将超过美国成为第3位”这一说法基于早先的修订版；在2026年8月时可以查阅的联合国推算中，最先超过美国的是巴基斯坦，尼日利亚的超越则排在其后。埃塞俄比亚、刚果民主共和国、坦桑尼亚的人口也在迅速增加，推算显示坦桑尼亚有可能在本世纪末跻身世界前10个国家。

转为人口减少的国家

日本以2008年为峰值，人口持续减少。根据总务省统计局的人口推算，截至2024年10月1日的总人口为1亿2,380万人，自2011年以来连续14年减少。同样，俄罗斯、德国、意大利、韩国等也处于人口减少或停滞的阶段。尤其是韩国，根据统计部门2026年2月公布的初步数据，2025年的总和生育率为0.80，连续2年上升，时隔4年回到0.8区间，但仍低于1，持续处于世界最低水平。联合国的2024年修订推算也描绘了韩国在本世纪后半叶人口大幅减少的情景。

在人口问答中有用的知识

GeoHint 的人口问答比较2个国家的人口。违反直觉的组合有：按2024年的推算，孟加拉国（约1.7亿）多于俄罗斯（约1.4亿），埃塞俄比亚（约1.3亿）多于德国（约8,400万）等。非洲和南亚国家的人口容易被低估，有意识地记住会提高正确率。

左右人口动态的三个因素

一个国家的人口如何变化，由生育率、死亡率、移民这三个因素决定。在生育率高而死亡率下降的阶段，人口急剧增加；随后生育率也下降，增长便放缓。这一连串的过程称为人口转变，是许多发达国家已经走过的道路。接纳移民是生育率下降的国家维持人口的一种手段。在问答中推测一个国家的人口规模时，意识到这个国家处于人口转变的哪个阶段，就更容易估计数值。

人口金字塔反映的国家面貌

显示各年龄层人口构成的人口金字塔，是解读一个国家现状与未来的有力工具。底部宽的金字塔型代表年轻人多、处于发展阶段的社会，上部鼓起的壶型代表老龄化已经推进的社会。像尼日利亚这样的国家是金字塔型，今后人口还会增加；日本和韩国是壶型，处于减少阶段。即使人口规模相同，构成不同，经济和社会的问题也完全不同。不只关注人口的数量，也关注它的形状，对地理的理解就会更深一层。

城市化与人口集中的推进

世界人口不仅总数在增加，向城市集中的倾向也在加强。人们从农村迁往城市的城市化，是寻求就业和教育机会的流动，促成了巨型城市的形成。东京、德里、上海等都市圈拥有可与一个中等规模国家相匹敌的人口。另一方面，快速的城市化也带来了基础设施不足、贫民窟扩大等问题。除了国家的总人口，有多少人住在城市这一视角，对于立体地把握地理也不可或缺。

把未来预测运用到学习中

人口的未来预测是不断更新地理知识的指南。联合国每隔几年修订一次各国的人口推算，2024年修订版也反复显示了非洲国家今后的增长和东亚、欧洲的减少趋势。掌握了这些大的潮流，即使几年后排名发生更替，也能从容应对。在问答中比较人口时，把仍在增长的国家和转为减少的国家区分开，就能做出不只依赖当前规模的可靠判断。

思考人口与国力的关系

人口多少常常与国家的经济规模和政治话语权联系在一起谈论。劳动力和市场的规模是经济增长的基础，人口大国在国际谈判中也有一定的分量。不过，人口多并不能保证人均的富裕。有的国家以较少的人口实现了很高的生活水平，也有的国家人口虽多，经济却跟不上。在人口这一个数字的背后，交织着年龄结构、教育、产业成熟度等许多因素。以数量的比较为入口，思考到这些背景，地理就会变得更加有趣。