靠右行驶与靠左行驶：从车辆的行驶方向推测地区

靠左行驶的分布

世界上约有76个国家和地区采用靠左行驶，按人口计算约占世界的35%。靠左行驶的国家大致可分为三类：（1）英国及前英国殖民地（印度、澳大利亚、南非、肯尼亚等），（2）日本，（3）其他（泰国、印度尼西亚、苏里南等）。其余约165个国家采用靠右行驶。

历史背景

人们常说，靠左行驶的起源可以追溯到中世纪的欧洲。其解释是：惯用右手的骑士靠左通行，就能让惯用的手（持剑的手）朝向迎面而来的人。靠右行驶随着拿破仑的征服在欧洲大陆传开，之后又扩展到美洲大陆和非洲的前法国殖民地。瑞典于1967年从靠左改为靠右。

各地区的倾向

在欧洲，靠左行驶的只有英国、爱尔兰、塞浦路斯和马耳他。在亚洲，印度、日本、泰国、印度尼西亚、马来西亚、孟加拉国、巴基斯坦、斯里兰卡等靠左行驶。在非洲，靠左行驶的国家集中在南非、肯尼亚、坦桑尼亚、乌干达、津巴布韦等东部和南部非洲。在南美洲，靠左行驶的只有圭亚那和苏里南。

问答中的行驶方向提示

如果知道是“靠左行驶”，就能把候选缩小到约76个国家和地区。再与大陆的信息组合起来效果更好。南美洲 + 靠左行驶就是圭亚那或苏里南，欧洲 + 靠左行驶就是英国、爱尔兰、塞浦路斯、马耳他这4个国家。反之，“靠右行驶”的候选太多，单独使用难以缩小范围。

行驶方向不会改变的原因

改变已经固定下来的行驶方向，是一项极其浩大的工程。因为从道路标志、信号灯、车辆的构造到人们的习惯，社会的一切机制都是以行驶方向为前提建立起来的。瑞典从靠左改为靠右时，需要周密的准备和向全体国民彻底的宣传。因此，即使与周边国家的方向不同，许多国家仍会一直维持本国的行驶方向。行驶方向的分布之所以按历史的来龙去脉固定下来，正是由于这种改变的代价之高。

行驶方向与车辆的构造

行驶方向也会影响在该国行驶的车辆的构造。一般来说，靠左行驶的国家驾驶座在右侧，靠右行驶的国家驾驶座在左侧。这是为了让驾驶者更容易看清对向来车和道路中央而采取的设计。在汽车的进出口中，也需要根据目的地的行驶方向改变方向盘的位置。从二手车的国际流通来看，车辆有在靠左行驶的国家之间交易的倾向，行驶方向也在经济联系上投下了影子。

在国界上改变行驶方向的地方

相邻的国家行驶方向不同时，国界上就需要特别的装置。在泰国与老挝之间，或香港与中国内地的边界等地，设有让车道交叉、切换行驶方向的专用构造物。这样的地方是靠左行驶和靠右行驶两个世界在物理上相遇的地点，让殖民史与各国历程的分界变得看得见。了解地图上行驶方向切换的地方，就能看到其背后历史的接缝。

行驶方向所显示的历史联系

一个国家的行驶方向，讲述着该国在历史上与哪些国家联系在一起。靠左行驶的国家大多是曾经处于英国影响下的地区。虽然也有日本和泰国这样因各自的历程而靠左行驶的例外，但整体的分布与殖民史重合。靠右行驶从欧洲大陆传到美洲和非洲的路径，也追随着历史的动向。行驶方向这一不起眼的事实，竟成为映照世界历史联系的镜子，这一点很有意思。

用行驶方向提示缩小范围的技巧

在问答中行驶方向成为线索时，它的缩小能力因方向而大不相同。靠左行驶的国家是少数派，因此是有力的线索，与大陆的信息组合就能一下子减少候选。另一方面，靠右行驶是多数派，单独使用不太有用。知道是靠左行驶后，先从是英国的影响圈、是日本、还是东南亚的一部分这几个角度排查地区，效率很高。特征越是少数派，作为线索的价值就越高，行驶方向很好地体现了这一原则。