Circulación por la derecha y por la izquierda - Deducir la región por el sentido de circulación de los coches

La distribución de la circulación por la izquierda

Unos 76 países y territorios del mundo circulan por la izquierda, lo que equivale a alrededor del 35 % de la población mundial. Los países que circulan por la izquierda se dividen a grandes rasgos en tres grupos: (1) el Reino Unido y sus antiguas colonias (India, Australia, Sudáfrica, Kenia y otros), (2) Japón y (3) otros (Tailandia, Indonesia, Surinam y otros). Los aproximadamente 165 países restantes circulan por la derecha.

Trasfondo histórico

Se suele decir que el origen de la circulación por la izquierda se remonta a la Europa medieval. La explicación es que, al circular por la izquierda, los caballeros diestros podían dirigir la mano dominante (la que sostenía la espada) hacia quien se cruzaba con ellos. La circulación por la derecha se extendió por la Europa continental con las conquistas de Napoleón y después llegó al continente americano y a las antiguas colonias francesas de África. Suecia pasó en 1967 de la izquierda a la derecha.

Tendencias por región

En Europa, solo circulan por la izquierda el Reino Unido, Irlanda, Chipre y Malta. En Asia circulan por la izquierda India, Japón, Tailandia, Indonesia, Malasia, Bangladés, Pakistán, Sri Lanka y otros. En África se concentran en el este y el sur del continente: Sudáfrica, Kenia, Tanzania, Uganda, Zimbabue y otros. En América del Sur, solo Guyana y Surinam circulan por la izquierda.

La pista del sentido de circulación en los quizzes

Si sabe que se circula «por la izquierda», puede reducir los candidatos a unos 76 países y territorios. Combinarlo además con el continente resulta eficaz. América del Sur + circulación por la izquierda significa Guyana o Surinam, y Europa + circulación por la izquierda, los 4 países: el Reino Unido, Irlanda, Chipre y Malta. Por el contrario, con «circulación por la derecha» hay demasiados candidatos, así que por sí sola es difícil de usar para acotar.

Por qué no cambia el sentido de circulación

Cambiar un sentido de circulación ya asentado es una empresa enorme. Las señales de tráfico, los semáforos, la estructura de los vehículos e incluso los hábitos de la gente: todos los mecanismos de la sociedad están construidos sobre el sentido de circulación. Cuando Suecia pasó de la izquierda a la derecha, hicieron falta una preparación minuciosa y una difusión exhaustiva entre la población. Por eso, aunque su sentido sea distinto del de los países vecinos, muchos países mantienen el suyo. Que la distribución del sentido de circulación siga fijada tal como la dejó la historia se debe a este alto coste del cambio.

El sentido de circulación y la estructura de los coches

El sentido de circulación también influye en la estructura de los coches que circulan en cada país. Lo habitual es que en los países que circulan por la izquierda el puesto de conducción esté a la derecha, y en los que circulan por la derecha, a la izquierda. Es una forma de que el conductor vea mejor los vehículos que vienen de frente y el centro de la calzada. En la importación y exportación de automóviles también hay que adaptar la posición del volante al sentido de circulación del país de destino. Si se observa el comercio internacional de coches de segunda mano, los vehículos tienden a intercambiarse entre países que circulan por la izquierda, de modo que el sentido de circulación también deja huella en los vínculos económicos.

Lugares donde el sentido cambia en la frontera

Cuando dos países vecinos circulan en sentidos distintos, la frontera necesita una estructura especial. En la frontera entre Tailandia y Laos, o entre Hong Kong y la China continental, hay construcciones específicas que cruzan los carriles para cambiar el sentido de circulación. Estos lugares son los puntos donde los dos mundos, el de la izquierda y el de la derecha, se encuentran físicamente, y hacen visibles las líneas divisorias de la historia colonial y de los avatares históricos. Conocer los lugares del mapa donde cambia el sentido de circulación permite ver las costuras de la historia que hay detrás.

Los vínculos históricos que muestra el sentido de circulación

El sentido de circulación de un país cuenta con qué países ha estado ligado a lo largo de la historia. La mayoría de los países que circulan por la izquierda son regiones que estuvieron bajo influencia británica. Hay excepciones, como Japón o Tailandia, que llegaron a la circulación por la izquierda por su propio camino, pero la distribución general coincide con la historia colonial. La ruta por la que la circulación por la derecha se extendió desde la Europa continental hacia América y África también sigue los movimientos de la historia. Resulta interesante que un hecho tan cotidiano como el sentido de circulación sea un espejo de los vínculos históricos del mundo.

Cómo acotar con la pista del sentido de circulación

Cuando el sentido de circulación es una pista en un quiz, su capacidad para acotar varía mucho según el sentido. La circulación por la izquierda es una pista poderosa porque la adoptan pocos países, y combinada con el continente reduce de golpe los candidatos. En cambio, la circulación por la derecha es mayoritaria y por sí sola apenas sirve. Si sabe que se circula por la izquierda, conviene revisar primero las regiones desde estos ángulos: si es la esfera de influencia británica, si es Japón o si es parte del Sudeste Asiático. El sentido de circulación ilustra bien el principio de que cuanto más minoritaria es una característica, más valor tiene como pista.