Transición demográfica y geografía - Leer la etapa de desarrollo de un país a partir de la fecundidad y el envejecimiento

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Conclusión: los valores extremos de fecundidad acotan mucho los países

La tasa global de fecundidad (TGF) es un indicador con diferencias enormes entre países. En el extremo bajo destaca Corea del Sur, que ha caído por debajo de 1,0. En el extremo alto destaca Níger, que durante mucho tiempo ha mantenido valores superiores a 6. Los países que bajan hasta alrededor de 1,0 son muy pocos, sobre todo en Asia Oriental, y los que superan 6 se limitan principalmente a unos pocos países del África subsahariana, de modo que los valores extremos de fecundidad son una pista poderosa para acotar los candidatos. Sin embargo, las cifras se actualizan cada año y varían según la fuente, así que resulta más práctico recordarlas por el tipo, «extremadamente alta o baja», que memorizar clasificaciones y umbrales.

Patrones geográficos de la fecundidad

La fecundidad guarda una fuerte correlación inversa con el desarrollo económico. La fecundidad alta (TGF de 5,0 o más) se concentra en el África subsahariana: Níger, Somalia, Chad, Malí, la República Democrática del Congo, Angola y otros. La fecundidad media (2,0-3,0) aparece en Asia del Sur, el Sudeste Asiático y parte de Oriente Medio. La fecundidad baja (menos de 1,5) se concentra en Asia Oriental (Japón, Corea del Sur y China), el sur de Europa (Italia y España) y Europa del Este. Como las cifras de cada país cambian de un año a otro, es más seguro recordarlas por bloques regionales.

Identificar por la tasa de envejecimiento

En la proporción de población de 65 años o más (tasa de envejecimiento), Japón lleva mucho tiempo entre los primeros puestos del mundo, y se considera que le siguen países del sur y el norte de Europa como Italia, Finlandia y Portugal. Si aparece la pista «el país más envejecido del mundo», lo habitual es sospechar primero de Japón. Por el contrario, los países con una tasa de envejecimiento muy baja suelen ser países de alta fecundidad del África subsahariana, como Níger, Uganda, Chad y Malí, donde la estructura de población joven se refleja directamente en las cifras. La tasa de envejecimiento y la fecundidad son dos caras de la misma moneda.

La forma de la pirámide de población

La forma de la pirámide de población indica la etapa de desarrollo de un país. La pirámide progresiva (un triángulo de base ancha) corresponde a los países africanos de alta fecundidad; la forma de campana (abultada en el centro), a países como Estados Unidos o Brasil, donde el descenso de la fecundidad se ha estabilizado, y la forma de vasija (de base estrecha), a países con baja fecundidad y envejecimiento como Japón, Corea del Sur y Alemania. Si sabe que «la pirámide de población tiene forma de vasija», puede acotar a los países desarrollados de Asia Oriental o del sur de Europa.

La transición demográfica, un camino común

Muchos países han seguido un camino parecido en la evolución de su población. Primero, la mejora de la medicina y la higiene reduce la mortalidad y la población crece con rapidez. Con el tiempo, a medida que la sociedad se enriquece y la educación se extiende, también baja la fecundidad y el crecimiento de la población se modera. Este proceso se llama transición demográfica: los países desarrollados ya lo han completado y los países emergentes lo están recorriendo ahora. Saber en qué punto de este camino se encuentra un país permite prever a grandes rasgos su fecundidad, su estructura por edades y la evolución futura de su población.

Los factores que influyen en la fecundidad

La fecundidad está estrechamente ligada a la economía y a la sociedad. La difusión de la educación, en especial la ampliación de las oportunidades educativas de las mujeres, se considera un factor importante en su descenso. El avance de la urbanización y el aumento del coste de criar a los hijos también empujan a tener menos hijos. Por el contrario, en las sociedades basadas en la agricultura se espera que los hijos aporten mano de obra, y la fecundidad tiende a mantenerse alta. Detrás de una sola cifra, la tasa de fecundidad, se reflejan la etapa de desarrollo económico del país y los valores de su sociedad.

Los retos de la baja fecundidad y el envejecimiento

Cuando la caída de la fecundidad coincide con el aumento de la esperanza de vida, la sociedad avanza hacia la baja fecundidad y el envejecimiento. La disminución de la población en edad de trabajar y el aumento de la carga de sostener a las personas mayores se convierten en grandes retos en ámbitos como las pensiones, la sanidad y la disponibilidad de mano de obra. Algunos países intentan compensarlo acogiendo inmigrantes, y otros impulsan políticas de apoyo a la fecundidad. La baja fecundidad y el envejecimiento son el problema al que se enfrentan primero los países que completaron pronto la transición demográfica, y la respuesta que den marcará el futuro de cada uno.

Superponer la dinámica de la población a la geografía

La dinámica de la población muestra tendencias claras según la región. Los países de alta fecundidad se concentran en el África subsahariana y en parte de Asia del Sur, y los de baja fecundidad se agrupan en Asia Oriental y el sur de Europa. Conocer este sesgo geográfico permite deducir con bastante precisión a qué región pertenece un país a partir de las pistas sobre su fecundidad o su tasa de envejecimiento. Entender las cifras de población no como simples estadísticas, sino superpuestas a los bloques regionales del mapa, profundiza mucho la comprensión de la geografía.

Una mirada para leer el futuro de la población

La evolución de la población tiene la particularidad de ser más fácil de prever que otros indicadores sociales, porque a partir del número de niños actual se puede anticipar aproximadamente el tamaño de la población en edad de trabajar dentro de unas décadas. Las proyecciones que publican las Naciones Unidas y otros organismos muestran de antemano los retos a los que se enfrentarán los países. Si tiene presente la gran tendencia de que la población de África seguirá creciendo mientras Asia Oriental y Europa van hacia el descenso, podrá responder sin inmutarse aunque las clasificaciones cambien en pocos años. Esta mirada sobre el futuro de la población mantiene vivo durante mucho tiempo el conocimiento geográfico.

Siguiente paso

Primero, recuerde estos tres patrones: «los países con fecundidad extremadamente alta están en el África subsahariana», «los países con fecundidad extremadamente baja están en Asia Oriental y el sur de Europa» y «el primer candidato a la mayor tasa de envejecimiento es Japón». Si estudia las pistas demográficas junto con el artículo «La evolución de la clasificación por población», sus conocimientos sobre la población quedarán organizados de forma sistemática.