Zonas climáticas e identificación de países - Aprovechar la clasificación climática de Köppen

Qué es la clasificación climática de Köppen

La clasificación climática ideada por el climatólogo alemán Wladimir Köppen divide los climas del mundo en cinco grupos principales según la temperatura y la precipitación. Son cinco divisiones: A (tropical), B (seco), C (templado), D (frío o subártico) y E (polar), que a su vez se subdividen según el régimen de lluvias y la variación estacional de la temperatura. Como esta clasificación también guarda una fuerte correlación con la distribución de la vegetación, se usa ampliamente como base de la geografía.

Los países de clima tropical (A)

El clima tropical se da en zonas donde la temperatura media del mes más frío es de 18 °C o más. Corresponden a él países cercanos al ecuador como Colombia, Ecuador, República Democrática del Congo, Indonesia y Singapur. El clima de selva tropical (Af) es cálido y lluvioso todo el año, el clima tropical monzónico (Am) tiene una estación seca corta y el clima de sabana (Aw) tiene una estación seca y una lluviosa bien definidas. Si se conoce un valor como «temperatura media anual de 27 °C», se puede acotar a los países tropicales.

El clima seco (B) y los países desérticos

El clima seco corresponde a zonas donde la evaporación supera a la precipitación, y se divide en clima desértico (BW) y clima de estepa (BS). Son representativos los países del norte de África que albergan el desierto del Sahara (Egipto, Libia y Argelia), la península arábiga (Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos y Omán) y Asia Central (Turkmenistán y Uzbekistán). Si se sabe que la «precipitación anual es de 100 mm o menos», estos países desérticos pasan a ser candidatos firmes.

Uso práctico de las pistas climáticas

La clave para deducir el país a partir de datos de temperatura y precipitación es fijarse en los valores extremos. Si el mes más frío está a -30 °C o menos, se trata de Rusia, Canadá o Mongolia; si la precipitación anual es de 3000 mm o más, de Colombia, Indonesia o Bangladés; si la precipitación anual es de 50 mm o menos, de Egipto, Libia o Arabia Saudí. Los valores intermedios dejan demasiados candidatos y cuesta acotarlos, así que se decide combinándolos con otras pistas.

El clima da forma a la vida y la cultura

El clima ha dado forma de raíz a la vida y la cultura de quienes habitan cada tierra. En las zonas calurosas y secas nació la costumbre de evitar la actividad durante el día, y en las zonas frías se desarrollaron viviendas y ropas que conservan bien el calor. La cantidad de lluvia determina cómo es la agricultura e influye incluso en cuál es el alimento básico. Estudiar la clasificación climática no consiste solo en memorizar temperaturas y precipitaciones, sino en comprender por qué en esa región se vive de esa manera. Al conocer el trasfondo del clima, la imagen del país se ve con más relieve.

La relación entre la latitud y el clima

La distribución de los climas está estrechamente ligada a la latitud. Cerca del ecuador se recibe mucha energía solar y el clima es tropical, y a medida que aumenta la latitud se pasa al templado, al frío y al polar. Si se tiene claro este gran patrón, se puede deducir el clima aproximado de un país a partir de su latitud y, a la inversa, acotar la franja de latitud a partir del clima. Sin embargo, las corrientes marinas, la altitud y el grado de interioridad continental producen excepciones. Si se parte de la correspondencia básica entre latitud y clima y se añaden estos factores de corrección, las deducciones serán más precisas.

Los países de clima templado (C) y frío (D)

El clima templado tiene cuatro estaciones bien marcadas y en él tienden a concentrarse la población y la industria. Incluye Europa Occidental, Japón y el este de Estados Unidos, y muchos países desarrollados se encuentran en esta zona. El clima frío se da en latitudes aún más altas y se caracteriza por inviernos largos y duros y veranos cortos; son representativos Rusia, Canadá y los países nórdicos. Allí se extienden los bosques de coníferas y se ha desarrollado una forma de vida adaptada al frío. Conocer el límite entre el clima templado y el frío facilita el juicio al acotar países a partir de pistas sobre la temperatura.

Dos factores de corrección: la altitud y las corrientes marinas

El clima no lo decide solo la latitud: la altitud y las corrientes marinas lo corrigen en gran medida. Incluso justo en el ecuador, las tierras altas son frescas, y hay lugares con un clima de eterna primavera, como las ciudades de altura de los Andes. Las costas por donde pasa una corriente cálida son más templadas que el interior a la misma latitud; que Europa Occidental sea suave pese a su alta latitud se debe a la influencia de una corriente cálida. A la inversa, las corrientes frías enfrían las costas y a veces llegan a crear desiertos. Cuando el clima que se espera por la latitud no coincide con el real, recordar estos factores de corrección permite entender bien los rasgos de ese país.

Aprovechar las pistas climáticas en un juicio de conjunto

Cuando en un quiz el clima es la pista, cuanto más extremo es el valor, más sirve para acotar. Una temperatura muy baja, o una precipitación extremadamente alta o baja, limitan los candidatos de golpe. En cambio, los valores intermedios encajan con muchos países y por sí solos no son decisivos. La información climática muestra su verdadero valor al combinarla con otras pistas, como la latitud, el continente y el relieve. La costumbre de imaginar, detrás de las cifras de temperatura y precipitación, a qué zona climática pertenece el país y qué medio natural tiene, refuerza la capacidad de razonar en conjunto.